Έφτασε χθες για δεύτερη φορά στην Ελλάδα. Η πρώτη ήταν πέρυσι το καλοκαίρι και είχε φτάσει για λογαριασμό του Πανιωνίου. Φέτος μετά από μια πολύ καλή χρονιά με τους «κυανέρυθρους» έκανε το βήμα παραπάνω και στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» έφτασε ως παίκτης του Παναθηναϊκού πια. Ντυμένος με στυλ απ’ ευθείας από τα ανοιχτά της Νέας Υόρκης, με τζιν πέντε έξι νούμερα μεγαλύτερο από το κανονικό του νούμερο και ένα μπλουζάκι άσπρο μακό που χωρούσε δύο τρεις… Γουίνστον μέσα, ο Αμερικάνος έφτασε χαμογελαστός και χαλαρός. Έτοιμος για μια μεγάλη πρόκληση όπως χαρακτήρισε την παρουσία του στον Παναθηναϊκό φέτος. Το δήλωσε άλλωστε ότι είναι έτοιμος. «Θα είναι μια δύσκολη χρονιά με πολλά παιχνίδια, όμως είμαι έτοιμος να αντεπεξέλθω», τόνισε με σιγουριά.

Η σημαία έμεινε στον ιστό της. Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης ανανέωσε για ένα ακόμη χρόνο την συνεργασία του με τον Παναθηναϊκό φτάνοντας έτσι τα 18 συναπτά έτη παρουσία στους «πράσινους» και δήλωσε χαρούμενος για την εξέλιξη αυτή, η οποία θα συμπέσει με την συμπλήρωση 100 χρόνων από την ίδρυση της ομάδας. «Είμαι χαρούμενος που θα βρίσκομαι κοντά στον Παναθηναϊκό για άλλη χρονιά και ειδικότερα την φετινή που συμπληρώνει ο σύλλογος 100 χρόνια ζωής. Αυτό το γεγονός με κάνει περισσότερο ευτυχισμένο και θέλω να πιστεύω ότι η φετινή χρονιά θα φέρει ακόμη περισσότερες χαρές και τίτλους. Όλα θα πάνε καλά…», δήλωσε ο αρχηγός στην επίσημη ιστοσελίδα του Παναθηναϊκού.

Ένας αρχηγός δεν φαίνεται μόνο μέσα στο παρκέ. Όσα κάνει κι όσα λέει έξω από αυτό συνθέτουν το προφίλ του. Κι ο Φραγκίσκος Αλβέρτης έχει αποδείξει όλα αυτά τα χρόνια στον Παναθηναϊκό γιατί αποτελεί τη «σημαία» της ομάδος. Μιλώντας χθες στον SuperSport FM το απέδειξε για πολλοστή φορά, αφού δεν δίστασε να δείξει στο πρόσωπο Δημήτρη Διαμαντίδη το διάδοχό του: «Πιστεύω ότι είναι ο επόμενος ηγέτης της ομάδας. Είναι μεγάλης αξίας αθλητής και πολύ καλός σαν χαρακτήρας. Χωρίς αυτό να μειώνει τα άλλα παιδιά, πιστεύω ότι αυτός θα είναι ο επόμενος αρχηγός».

Ο Παναθηναϊκός ήταν έτσι κι αλλιώς από τις ομάδες που βρέθηκαν στο προσκήνιο στη χθεσινή κλήρωση. Τρεις κούπες ήταν αυτές. Τρεις κούπες που σημάδεψαν και συνόδευσαν την αγωνιστική περίοδο 2006-07 και βάφτηκαν όλες πράσινες. Ο πρόεδρος της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, Παύλος Γιαννακόπουλος, ήταν αυτός που βραβεύτηκε. Ήταν και αυτός που έδωσε την είδηση. Ή μάλλον παρέπεμψε τη μεγάλη είδηση που περίμεναν όλοι να ακούσουν για σήμερα.

«Είναι τιμή για τον Παναθηναϊκό» ήταν τα λόγια του, αλλά την ερώτηση δεν την απέφυγε. «Κανένα νέο, καμία είδηση μήπως έχετε να μοιραστείτε μαζί μας;» ρωτήθηκε και αυτός χαμογελώντας έδειξε στη σημερινή μέρα: «Όλα στην ώρα τους… Θα έχουμε κάτι αύριο (σ.σ. σήμερα)», είπε.

Και όντως, η ΚΑΕ ανακοίνωσε την Τρίτη και επίσημα την απόκτηση του Σάρας, ενός από τους μεγαλύτερους Ευρωπαίους παίκτες και όχι μόνο. «Η μεγαλύτερη μεταγραφή φέτος στην Ευρώπη και μία από τις μεγαλύτερες όλων των εποχών στο Ελληνικό μπάσκετ, είναι γεγονός. Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους επιστρέφει στην Ευρώπη μετά από δύο χρόνια απουσίας στο ΝΒΑ (Ιντιάνα και Γκόλντεν Στέιτ) για τα χρώματα του Παναθηναϊκού. Η απόκτηση του Λιθουανού σούπερ σταρ οριστικοποιήθηκε και ο παίκτης θα φτάσει στην Αθήνα την Πέμπτη το απόγευμα (18.00) προκειμένου να ενσωματωθεί στη νέα του ομάδα, αναφέρεται χαρακτηριστικά.

Λίγο ακόμα και ολόκληρη η καλύτερη πεντάδα του περσινού Πρωταθλήματος θα ήταν υπόθεση προσωπική για τον Παναθηναϊκό. Ο Δημήτρης Διαμαντίδης (γκαρντ), αφού πήρε το πρώτο το βραβείο του ως μέλος της καλύτερης πεντάδας από τα χέρια του Βλάντε Ντίβατς, εν συνεχεία ξανανέβηκε στο βήμα για να παραλάβει αυτό του «MVP» διά χειρός του νέου υφυπουργού Αθλητισμού, Γιάννη Ιωαννίδη, με τον τελευταίο να δίνει τα εύσημα στον Μήτσο, λέγοντας: «Χαίρομαι γιατί τιμώ ένα από τα καλύτερα παιδιά του ελληνικού μπάσκετ, όχι μόνο ως παίκτης, αλλά και ως άνθρωπος».

Ο καλύτερος προπονητής της Α1, Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς, στάθηκε πολύ στο γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός είναι αναγκασμένος να παίξει τα τρία πρώτα εντός έδρας ματς χωρίς κόσμο: «Δεν ξέρω πόσες φορές έχω πει τα ίδια πράγματα, ώστε ο κόσμος να μην προβαίνει σε επεισόδια. Οι φίλοι της ομάδας αποτελούν σημαντικό κομμάτι της και είναι ηλίθιο να την τιμωρούν με τη συμπεριφορά τους». Από εκεί και πέρα, ο Σέρβος τεχνικός ευχαρίστησε για μια ακόμα φορά τον Παύλο και τον Θανάση Γιαννακόπουλο για την προσφορά τους στην ομάδα.