Η εξαιρετική κατάσταση του Σεμπάστιαν Ρομέρο μόνο απαρατήρητη δεν περνά από τον Ζοσέ Πεσέιρο. Μπορεί κόντρα στον Εργοτέλη να χρησιμοποιήθηκε λόγω  των απουσιών που υπήρχαν στη μεσαία γραμμή, αλλά με τον ΠΑΟΚ θα πάρει τη θέση του βασικού με το σπαθί του. Ο Πορτογάλος βλέπει ότι ο Ρομέρο τα πάει περίφημα στις προπονήσεις και φυσικά δεν μπορεί να του στερήσει τη δυνατότητα να βρεθεί στους πρώτους έντεκα. Αυτό άλλωστε είναι ένα θετικό στοιχείο του 46χρονου τεχνικού, ο οποίος ανταμείβει όποιον παίκτη προσπαθεί.

Με δύο νέα πρόσωπα θα παραταχθεί ο Παναθηναϊκός στο σημερινό παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ στη Λεωφόρο (19.00-ΝΕΤ), αφού τη θέση του τραυματία Τζόζεφ Ενακαρίρε θα πάρει ο Γιόσου Σαριέγκι, ενώ του Ελίνι Δημούτσου ο Γιώργος Καραγκούνης.

Ο «Κάρα» ο οποίος είχε τραυματιστεί στον αγώνα με την Αρτμέντια στην Μπρατισλάβα στο κουτουπιέ, ξεπέρασε τον τραυματισμό του, συμμετείχε και χθες κανονικά στο πρόγραμμα και έτσι θα επιστρέψει στην 11άδα, όχι όμως ως αριστερό χαφ που τον είχαμε δει μέχρι σήμερα, αλλά στη δεξιά πτέρυγα. Δίνοντας μια ανάσα στον Ελίνι Δημούτσο που είχε τρία στα τρία στους αγώνες με Ολυμπιακό, Αρτμέντια και Εργοτέλη.

Στις υπόλοιπες θέσεις δεν αναμένονται εκπλήξεις, αν και ο Ζοζέ Πεσέιρο είναι λογικό να επιθυμεί να κάνει οικονομία χρόνου και δυνάμεων εν όψει της αναμέτρησης της Τρίτης με την Αρτμέντια στο ίδιο γήπεδο. Μπορεί το 1-2 της Μπρατισλάβας να του δίνει την ασφάλεια για την πρόκριση, αλλά ο Πορτογάλος έχοντας ήδη αρκετές τραυματισμούς δεν θέλει να υπερφορτώσει τους παίκτες του εν όψει του τριημέρου.

Οι πολύ καλές εμφανίσεις του Παναθηναϊκού στα παιχνίδια με Αρτμέντια και Εργοτέλη, όπως είναι φυσιολογικό έχουν σκορπίσει την αισιοδοξία στις τάξεις της ομάδας. Το ματς με τον ΠΑΟΚ θεωρείται αρκετά δύσκολο μετά και την έλευση του Φερνάντο Σάντος, ωστόσο οι παίκτες του «τριφυλλιού» εμφανίζονται έτοιμοι να συνεχίσουν στο δρόμο των επιτυχιών. Ενδεικτικές άλλωστε είναι οι δηλώσεις του Μίκαελ Νίλσον, ο οποίος τόνισε πως οι «πράσινοι» είναι καλύτεροι από τους Θεσσαλονικείς και φυσικά είναι πιο κοντά στη νίκη.

Μπορεί στο τιμ του Παναθηναϊκού να επικρατεί προβληματισμός για την κατάσταση του Σωτήρη Νίνη, ωστόσο υπάρχουν και θετικά μηνύματα που προέρχονται από τον Έκι Γκονζάλες. Ο Αργεντίνος μέσος του «τριφυλλιού» είναι σε πολύ καλή κατάσταση και δείχνει διψασμένος να μπει όσο το δυνατόν γρηγορότερα σε κανονικούς ρυθμούς. Μπορεί ακόμα να μην έχει αγωνίζεται στα οικογενειακά διπλά, ωστόσο είναι θέμα χρόνου να συμβεί. Εξάλλου, δεν αντιμετωπίζει καμία ενόχληση ούτε στο τρέξιμο, αλλά ούτε και στα σουτ.

Με κεκτημένη ταχύτητα από τις νίκες με Αρτμέντια και Εργοτέλη, ο Παναθηναϊκός φιλοξενεί στη Λεωφόρο τον ΠΑΟΚ. Σε ανάλογα παιχνίδια, βασικό ρόλο παίζει και η προϊστορία και σε αυτό τον τομέα ο Παναθηναϊκός υπερτερεί. Οι «πράσινοι» διατηρούν ισχυρή παράδοση στις εντός έδρας αναμετρήσεις με τον ΠΑΟΚ είτε αυτές διεξήχθησαν στη Λεωφόρο είτε στο Ολυμπιακό στάδιο, αφού στις 48 αναμετρήσεις οι «πράσινοι» έχουν σημειώσει 31 νίκες έναντι 4 του «δικέφαλου του Bορρά» ενώ 13 παιχνίδια έληξαν χωρίς νικητή.

O αγώνας ήταν για τις 18 Μαρτίου ’73. Μόνο που μία εβδομάδα πριν, το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκη είχε κοστίσει στον Παναθηναϊκό μια σειρά εξαντλητικών ποινών, μεταξύ των οποίων και ο μηδενισμός του στα τρία επόμενα παιχνίδια του. Χρονικά πρώτο εκείνο με τον ΠΑΟΚ, ο οποίος κατάφερνε κατ’ αυτόν τον παράδοξο τρόπο την πρώτη εκτός έδρας νίκη του επί του «τριφυλλιού» από καθιερώσεως Α’ Εθνικής!  Το εκπληκτικό, όμως, ήταν άλλο. Καθώς ο «δικέφαλος» κατέβηκε κανονικά στην Αθήνα.

Λένε ότι ο σκοπός αγιάζει τα μέσα. Ο Παναθηναϊκός λοιπόν έφτασε στη νίκη με 2-0 απέναντι στον ΠΑΟΚ, ωστόσο σε καμία περίπτωση δεν ικανοποίησε με την απόδοσή του. Καραγκούνης στο 43 με εκτέλεση πέναλτι και Σαλπιγγίδης στο 84 οι σκόρερ για τους “πράσινους”. Αρνητικός πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ο κ. Τεροβίτσας, ο οποίος ακύρωσε πεντακάθαρο γκολ του Δημούτσου, ενώ έκλεισε τα μάτια του και σε δύο πέναλτι (ένα για κάθε ομάδα). Καραγκούνης: “Το λυπηρό είναι πως δεν μπορούμε να λέμε ότι είμαστε ο Παναθηναϊκός και να παρουσιάζουμε αυτήν την εικόνα στο γήπεδο, δεν ξέρω ποιος και τι φταίει, σίγουρα όμως αυτή η εικόνα δεν αντικατοπτρίζει την ομάδα του Παναθηναϊκού.”

Μπορεί τα τελευταία αποτελέσματα του Παναθηναϊκού για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ και το Πρωτάθλημα να ήταν θετικά, ωστόσο φαίνεται ότι δε στάθηκαν ικανά να φέρουν τον κόσμο στο γήπεδο. Για μία ακόμα εντός έδρας αναμέτρηση η εικόνα της μισοάδειας Λεοφώρου ήταν αποκαρδιωτική, μ’ έναν αντίπαλο, μάλιστα, όπως ο ΠΑΟΚ. Ο παλμός έλειπε και πάλι, ενώ χαρακτηριστικό είναι ότι η θύρα 13 φιλοξένησε ελάχιστο κόσμο. Το γενικότερο κλίμα στις εξέδρες ήταν υποτονικό και τα συνθήματα που ακούστηκαν, τουλάχιστον μέχρι το πρώτο τέρμα των «πράσινων», ήταν ελάχιστα.

Λίγη ώρα πριν οι δύο ομάδες μπουν στον αγωνιστικό χώρο, ο Ζοζέ Πεσέιρο είχε μία μίνι συζήτηση με τον τεχνικό του ΠΑΟΚ, Φερνάντο Σάντος, καθώς ως γνωστόν κατάγονται και οι δύο από την Πορτογαλία.  Στο πάρκινγκ του γηπέδου ο Έκι Γκονζάλες συναντήθηκε με τον Σπύρο Λιβαθηνό. Ο Έκι, αφού είχε πρώτα μία θερμή χειραψία με τον πρώην σύμβουλο του Γιάννη Βαρδινογιάννη, έπειτα κατευθύνθηκε προς τ’ αποδυτήρια των «πρασίνων», έγινε αντιληπτός από τους φίλους του «τριφυλλιού», οι οποίοι τον αποθέωσαν.

Η νίκη επί του ΠΑΟΚ διατήρησε τα χαμόγελα στις τάξεις του Παναθηναϊκού, που πλέον στρέφουν το βλέμμα τους στον επαναληπτικό αγώνα με την Αρτμέντια στο γήπεδο της Λεωφόρου. Άλλωστε, ο Ζοζέ Πεσέιρο δεν θέλησε να επισημάνει στους παίκτες του τα λάθη που έγιναν με τον «δικέφαλο του βορρά», κάτι που θα γίνει την επομένη της αναμέτρησης με την Αρτμέντια.

Ο Πορτογάλος προπονητής μπορεί να θεωρεί την ομάδα του ως το μεγάλο φαβορί για την είσοδο στους ομίλους του Κυπέλλου UEFA, ωστόσο επιθυμεί οι παίκτες του να παραμείνουν συγκεντρωμένοι και να εξασφαλίσουν την πρόκριση.

Ο 46χρονος προπονητής σε ομιλία του προς τους ποδοσφαιριστές έδωσε πολλά συγχαρητήρια για τη νέα επιτυχία, τονίζοντάς τους ότι πρέπει να δείξουν την ίδια σοβαρότητα στο επόμενο ματς με την Αρτμέντια.